EDGAR ALLAN POE - La narración de Arthur Gordon Pym, 2009 (1838)

Dos cosas interesantes se pueden hacer con este libro. Una de ellas es leerlo sin pensar que lo escribió Edgar Allan Poe, lo que libera de prejuicios para la crítica. La otra es más una cuestión de aficionado a la CF, y que consiste en sustituir los objetos marítimos y navieros por los propios de la space opera. Es decir; donde aparece “barco”, “isla” y “cuchillo”, leer “nave estelar”, “planeta” y “fáser”. Los dos experimentos son gratificantes. Con el primero, ignorar que es una obra de Poe, se puede ajustar la novela a una nueva dimensión; y con el segundo nos volvemos a dar cuenta de que lo que realmente hace a una novela grande es la historia humana y no la actualidad del entorno tecnológico.

Poe dio a La narración de Arthur Gordon Pym la forma de un libro de viajes, uno de aquellos típicos volúmenes que se publicaban a principios del siglo XIX en los que un aventurero describía los lugares, las gentes y las costumbres que había conocido en su periplo. Era un género de moda entonces, típico del romanticismo, con gran capacidad para la evocación y la ensoñación del lector, que imaginaba exotismo y magia en pueblos y tierras distintas. Poco después tendrían relevancia las Sociedades Geográficas dedicadas a la exploración. Y es que el Ochocientos fue la última época de los descubridores, que en la literatura de aventuras culminaría a mi entender Arthur Conan Doyle con El mundo perdido.

Esa forma de libro de viajes obligó a Poe a introducir una especie de diario, y descripciones que de otra manera carecerían de sentido, como son los detalles sobre los aparejos del barco o acerca de las especies animales que encuentran. Son precisamente esas descripciones las que introducen una pausa, un poco de calma chicha en medio de un relato trepidante.

La novela tiene dos partes. En una se cuentan las peripecias y el drama de Gordon Pym con sus amigos August y Peters; y en otra se relata el viaje fantástico a la Antártida. Todo apunta a que la primera parte, en la que Poe deja claro que es un maestro en la narración del terror y la angustia, es la justificación de la segunda. Si Poe quería contar el descubrimiento en el Polo Sur era preciso que antes contara cómo era posible que un barco se adentrara allí. Es cierto que podía haberlo hecho de otra manera, pero hubiera dejado de ser Poe. Porque lo que da valor a la novela es la segunda parte. Es como si en 1838, entre las decenas de libros publicados sobre descubrimientos, se pudiera resaltar a uno que cuenta algo que aún hoy se sale de lo normal.

Gordon Pym se adentra en una zona inexplorada, en la que en lugar de encontrar el Continente helado halla una tierra cálida, tropical, habitada por una tribu de seres negros. Esa tribu es sanguinaria y bárbara, traidora, pero que vive aterrada por algo ante lo que exclaman “Tekeli-li”. La causa de dicho temor aparece primero en una gruta inmensa, en unos toscos relieves en los que una figura humana alerta sobre un “ser tenebroso”, y luego al final del viaje, cuando más al sur se topan con un “gigante blanco” –al que Lovecraft llamó Mi-go en En las montañas de la locura, y que pertenece a los Primigenios en su cosmología-.

Poe señala en la novela un vínculo entre esa tribu negra y los etíopes por la escritura de los relieves encontrados en una cueva, pero puede ser porque aquella gente emigró hacia el sur, o bien porque era la forma de escribir de una civilización universal anterior que conocía al “ser tenebroso”. Y es que se puede especular sobre un final abierto, y La narración de Arthur Gordon Pym lo tiene.

El final es abrupto. El relato termina antes de que se sepa quién es el gigante blanco. Poe concluye la novela con un capitulo escrito por el editor de Gordon Pym. El hombre se excusa por la falta de conclusión, dice que no ha podido encontrar a Peters, que residía en Illinois, y resume la incertidumbre de los últimos capítulos. Y a partir de esta situación es de sobra conocida su influencia en Stevenson, Verne o Lovecraft, entre otros muchos.

Por último, quiero agradecer a Guillermo (Atreus) y Manuel Rodríguez, blogueros colegas, que me recomendaran vivamente la lectura de este libro.