EDGAR RICE BURROUGHS - Una princesa de Marte (1917)

Esta es una de esas novelas que no tenía pensado leer. Edgar Rice Burroughs, el autor, fue el creador de Tarzán, un personaje por el que tengo cierta simpatía pero que me genera una sensación tan incómoda como entrañable, con muchos recuerdos de la niñez –mi abuela me regalaba unos cómics de una imitación cañí llamada “Tamar”, pero eran fantásticos-. Quizá esto se deba al destino cruel de Johnny Weissmuller. A la vez, la edición española de Una princesa de Marte era de lo más ochentera que había visto: la portada luce a una chica sensual con un traje de las 1.001 noches. Para esto ya había leído todos aquellos cómics de la editorial Toutain.

¿Por qué, entonces, comencé a leerlo? Me pilló en un mal momento. Se me había
atragantado El mundo invertido, de Christopher Priest. Estaba harto ya casi a la mitad del libro de que contaran detalladamente cómo la ciudad avanzaba por los rieles. “No desesperes, ya pasará algo”, me decía, pero ¡no pasa nada! Lo mismo el final es trepidante, pero el libro se me caía de las manos –lo que es un problema, porque es un ebook y se rompe-. Mientras leía El mundo invertido pensaba “Tengo que encontrar algo que me enganche”. Y entonces vi un tráiler.

No me puedo resistir al noble ejercicio de novela y película. Fue un acierto. El libro de Burroughs no te deja tranquilo ni un segundo. Ya sé que suspendería el test científico, pero me importa un pepino. La historia tiene garra cinematográfica porque el ambiente y los seres son espectaculares. El libro empieza con el relato del sobrino del capitán John Carter, el protagonista. Su tío había sido militar de la confederación en la Guerra de Secesión en Estados Unidos. Era un tipo solitario que les visitaba de vez en cuando, que desdeñaba a toda la familia menos a él. Por eso, cuando murió le dejó un manuscrito. En aquellas hojas estaba el fantástico episodio que había marcado su vida.

El viaje de John Carter a Marte se produce en una cueva, sin explicación alguna, salvo la presencia de los restos de una bruja; pero Burroughs pasa de explicar nada más. Me ha recordado a Leigh Brackett y su saga de Marte, porque la influencia, que ella nunca ocultó, es más que evidente. A partir de ahí las aventuras se suceden, aparecen las distintas razas marcianas, el paisaje desértico, los animales imposibles, las ciudades con ese aire árabe tan característico del pulp de aventuras de la década de 1930, con ese aire a lo Robert E. Howard, y la acción, mucha acción.

La chica, Dejah Thoris. Bueno. Después de leer los comentarios, tampoco es que destile una sensualidad irresistible. Que va ligera de ropa, medio desnuda, vale, pero de ahí a que casi algunos hablen de ella como si se tratara de una novela erótica encubierta media un abismo. La trama no tiene nada de especial: superhéroe en un mundo de tribus marcianas sobre las que se impone por sus dotes estratégicas y físicas –el ser un humano le da ventajas por la gravedad-. El juego de poder que Burroughs describe responde a la mentalidad occidental de principios del siglo XX respecto a las tribus africanas –ay, Tarzán-, y las batallas son de corte medieval. Esta combinación, junto al espectáculo marciano, es perfecta para el cine.

La clave de la vida en Marte reside en una civilización anterior, desparecida cuando llega Carter, que creó un sistema para que hubiera atmósfera respirable en el planeta. Por supuesto, el secreto, el conocimiento científico, es un tesoro que sólo se lega de persona a persona. El problema está cuando el guardián de la máquina, que es quien la hace funcionar, muere sin sucesor. Hasta ahí puedo contar.

El estilo es típico del pulp, en el que el “Continuará” está presente capitulo a capítulo, e incluso al final del libro, que termina pero deja la puerta abierta a nuevas aventuras, como así fue. ¿Que si voy a seguir la lectura del segundo volumen? De momento, no. Leí después a Stanley Weimbaum, un autor maravilloso del que ya hablaré, y ahora voy a empezar a Thomas M. Dish. A mí sí que me esperan nuevas aventuras.