ROBERT E. HOWARD - El valle del gusano, 1986 (1934).

No hubiera conocido este libro si no llegar ser por Bloodstar, la adaptación que dibujó Richard Corben. Lo encontré en la Cuesta Moyano hace veinte años. Por aquellos días ya había dejado los cómics de ciencia ficción, fantasía y terror, pero no había abandonado el gusto por el género. La historia de Corben  combinaba la fantasía épica con el horror cósmico. Recuerdo que el protagonista acababa con un enorme gusano que salía de los subterráneos de una ciudad del siglo XX destruida hacía cientos de años.

La sugerencia era que la civilización había sufrido un cataclismo hacía mucho tiempo y que la Humanidad había empezado de nuevo, olvidando todo lo que fue. El relato era muy estimulante, y Corben le había dado la dimensión ideal, justa, capaz de obligarme a retener la historia y de empujarme a la búsqueda de más información. Por eso fue una alegría inesperada el encontrar El valle del gusano.

Leí sobre el autor. Robert E. Howard se me presentaba como un tipo extraño, visceral, que exaltaba las emociones y los instintos al raciocinio. La referencia continua a las razas, su jerarquía y a la preeminencia de la aria se me antojaba nazi, lo que me incomodaba y me llevaba a sentir simpatía por los pueblos a los que Howard describía como inferiores. Sin embargo, no podía obviar el contexto cultural del escritor. Murió en 1936 y perteneció a aquella generación de literatos influidos por el biologismo político y el darwinismo social. La apelación a las razas era algo frecuente y hasta moderna. Se veía en ello una superación del sistema que había entrado en crisis en 1914 y llevado al mundo a la guerra.

Era corriente el ver la decadencia de Occidente por la mezcla de razas y los momentos de progreso por la pureza racial, especialmente en las etapas históricas dominadas por la raza aria. Del mismo modo, junto al rechazo a la razón colocaban la exaltación de la tradición y los ancestros, el respeto a la identidad étnica, algo que está muy presente en los relatos de Howard. El pasado era la gloria, el honor, el sacrificio, la Edad de Oro. El presente mestizo era, por tanto, decadente. Así, Howard hace de James Allison, el individuo que recuerda los hombres que fue en el pasado, un tipo enfermo y disminuido. Es un símbolo de su presente histórico. Frente a esa decadencia, Howard coloca el pasado épico, glorioso, puro, basado en los instintos, en la sangre, en la etnia, que representa Niord, el Ario recordado por Allison, protagonista de El valle del gusano.  El destino de Niord está en luchar y morir, en un acto individual, en defensa de su tribu. Es el sacrificio personal en aras del bien común.

Al otro lado está el gusano, un personaje típico del horror cósmico de H. P. Lovecraft. No en vano, Howard perteneció al grupo que con aquél escribió en la mítica Weird Tales. Más adelante reseñaré La piedra negra y El túmulo en el promontorio, también en esta línea de los mitos de Cthluhu.

No obstante, la mentalidad que subyace queda hoy en un muy segundo plano. ¿Qué importa? El ritmo y el lenguaje de Howard envuelven al lector enseguida en un relato corto y fascinante, sugerente y evocador, de enorme fuerza y eficacia. Tendré que buscar entre mis cómics las entregas de Bloodstar y volver a disfrutar.