JERRY POURNELLE - El soldado, 1989 (1978)

No soy aficionado a las películas del Oeste; en general me cansan. Sin embargo, hay películas como “El hombre que mató a Liberty Valance”, o las venganzas protagonizadas por Clint Eastwood, que me gustan. ¿A quién no le excita un buen ajuste de cuentas? Bueno, pues El soldado de Jerry Pournelle arranca como si fuera un western, donde los personajes, el entorno y la trama parecen arrancados de alguna escena holywoodiense de indios y vaqueros. Y es que todo el planeta Arrarat, donde Pournelle sitúa esta precuela de El mercenario, es un lugar donde se combina el Viejo Oeste de EEUU, el París del Medioevo y “unas gotitas de las Mil y una Noches”.

Arrarat no es un planeta cualquiera, ni mucho menos. Lo compró la Fundación Mundial de Iglesias, lo bautizó, y luego lo llenó de colonos piadosos. Hasta ahí bien. Después llegaron las malvadas empresas mineras y encontraron “torio”, un mineral, con lo que la tierra de promisión se plagó de mineros ansiosos de juerga en plan “Acción Mutante”, y para satisfacer la demanda se instalaron los tahúres y las prostitutas. Los colonos pidieron ayuda al Gran Senado; pero en lugar de conseguir un auxilio cualquiera, un ejecutivo de la Ofcorr tuvo una idea brillante: “voy a enviar presos en los cargueros vacíos y allí los soltamos porque somos humanitarios”. Así lo hizo, lo condecoraron por listo, y Arrarat “tuvo el índice de criminalidad más alto de toda la historia de la Humanidad”.

El ejército del CoDominio por fin llegó a Arrarat, donde amuralló su capital, Harmony, fundó otra ciudad, y nombró al gobernador, Hugo Swale, el malo, que es el tipo que negocia con los gobiernos locales, formados por los presos, para la explotación minera de su territorio. Pero el negocio se le va de las manos, y las fuerzas de esos gobiernos resultan ser canallas que asaltan las granjas de los colonos piadosos. Es preciso meterlos en cintura, pero no mucho, y es entonces cuando aparecen los nuestros, el 501 de Falkenberg.

En este relato, Falkenberg deja el protagonismo a un tal Slater, un teniente recién salido del horno académico. Forman el Batallón 501, del cual la mitad son reclutas y un cuarto son soldados despreciados en sus cuarteles. Están dirigidos por un coronel retirado y el capitán más joven del CoDominio, nuestro amigo Falkenberg. El 501 no tiene, además, “ni la cuarta parte del equipo del que dispone un batallón regular de línea”. Es una fuerza deliberadamente débil. ¿Por qué? Porque el plan del gobernador de Arrarat es utilizar al 501 para controlar a los gobiernos locales, con los que tiene negocios fraudulentos, pero no destruirlos. Pero, ¿qué va a hacer Falkenberg con los díscolos? Los destroza, y Pournelle lo cuenta que casi te puedes asfixiar con el polvo de la batalla.

Al igual que en El mercenario, el relato bélico está jalonado por una historia de amor; en este caso, entre Slater y una chica de Arrarat que vio como su familia moría defendiendo su granja del ataque de los indios... digo, de los presos enviados por el CoDominio, y sufrió torturas y violaciones indecibles.

El soldado es, por tanto, un western militar y político, donde Pournelle deja clara su opinión de que la política y la corrupción son primas hermanas, en el que los Estados y las leyes no atienden los problemas reales de la gente, sino los intereses de los políticos. Es en este ambiente en el que Falkenberg concluye diciendo: “La Flota es nuestra patria,..., y es una patria honorable”.

Lo he pasado bien, muy bien, leyendo este western cienciaficcionero. Recomendable. No obstante, he tenido que comprarlo en la edición de Ultramar, que tiene más de 20 años, y he acabado con algunas páginas sueltas porque la goma se va, simplemente se va. El ejemplar está viejo y amarillento, y carece de valor. Esta situación me va empujando poco a poco a comprarme un e-book (vamos, el e-reader), pero con calma y cabeza.