LEIGH BRACKETT - La espada de Rhiannon, 1977 (1953).

Pedí este libro a La Tarde, una librería madrileña que ahora se ha instalado cerca de la Plaza del Dos de Mayo. Fue una auténtica odisea. Pillé entre medias unas fiestas y un puente típicamente español, de esos de cuatro o cincos días, amen de que el individuo de Correos decidió que yo no vivía en mi casa y devolvió el libro. Llamé un par de veces a los pobres libreros, que me perjuraban por los anillos de Saturno que lo habían enviado, y terminaron lamentándose sobre el errático trabajo de los carteros. Ahora bien: la espera mereció la pena. Pocas veces he disfrutado tanto con un libro.

Leigh Brackett tuvo tres amores: las obras de Edgar Rice Burroughs, su marido Edmond Hamilton (tengo en la despensa su relato Los reyes de las estrellas) y el planeta Marte. Y todo esto lo combinó de forma perfecta en La espada de Rhiannon, en la que el entorno marciano se asemeja a los paisajes desérticos y románticos que la imaginación occidental recreaba a principios del siglo XX. Son Jekkara, Valkis y Barrakesh (sí, como Marrakech), que tanto me han recordado a los escenarios de algunos cuentos de Robert E. Howard. Es un medievalismo tanto en las apariencias como en los valores, en el que Brackett incluía seres imposibles, tipos alados, acuáticos, o con curiosas pigmentaciones cromáticas en su piel, pero siempre humanoides. En realidad, es una obra que pertenece más por la temática a la fantasía que a la ciencia ficción.

El protagonista es Matt Carse (alter ego de John Carter, de Burroughs), un humano que vive en Marte, un planeta ya desértico pero que vivió una época en la que era un vergel. Fue entonces, hace millones de años, cuando las razas forjaron la historia y la mitología marcianas. Según se avanza en la novela, Brackett cuenta que en Marte la evolución del hombre deparó dos ramas, híbridos y los quiru, que eran quienes poseían la tecnología, mientras que el resto de especies humanoides vivían a su sombra. Un quiru, el llamado Rhiannon, compartió su ciencia con una de aquellas razas, los dhuvianos, hombres-serpientes, que la utilizaron para dominar al resto. Los quiru castigaron a Rhiannon encerrándolo en una cueva con toda su tecnología. La historia de Marte siguió su curso, y Rhiannon se convirtió en el Maldito. Y aquí llega Carse, el terráqueo que encuentra la tumba, coge la espada, y cae en una burbuja negra que le transporta a los días primigenios en los que las razas marcianas vivían enfrentadas.

En ese Marte convive el Imperio Sark con los Reyes Almirantes y la ciudad de Caer Dhu, de los dhuvianos. Las aventuras se suceden hasta el punto en el que todo parece perdido para Matt Carse. La clave está en Rhiannon, cuya mente se ha metido en la del humano. “Yo adapté la red eléctrica inmaterial de mi mente a su cerebro –dice el quiru-. No he podido dominarlo (...). Pero conseguí influir en él hasta cierto punto” (p. 100). Es la solución y el problema, porque Rhiannon es el maldito que dio la tecnología a los dhuvianos, cuya dictadura se ha impuesto en Marte.

Brackett va intercambiando la acción con los diálogos, sin aburrir en descripciones absurdas e innecesarias, construyendo fantásticos escenarios a través de las aventuras de Carse, ese héroe prototipo de los años cuarenta del siglo XX. Lucha y amor, traición y venganza, mitos y monstruos, en un relato el que no todo es lo que parece y nada queda sin resolver.

Leí que Leigh Brackett ayudó a George Lucas a guionizar El imperio contraataca, lo que explica que sea la mejor entrega de la serie Star Wars. He anotado en mi agenda otras obras de Brackett, aunque transiten más por los parámetros de la fantasía que por los de la ciencia-ficción. Si no habéis leído nada suyo, no os lo perdáis; es el sentido de la maravilla en estado puro, el de la época pulp.

Por cierto, el Marte selvático y acuático que describió Leigh Brackett hace setenta años parecía algo imposible, absurdo desde un punto de vista científico. Pero he aquí que esta misma semana ha salido una noticia: dos investigadores de la Universidad de Colorado (EEUU) han publicado un artículo en Nature Geoscience demostrando que hace 3.500 millones de años Marte tenía un océano que cubría el 36% de su superficie. Toma. Igual que el Marte descrito por Brackett. ¿Habría Reyes Almirantes y Quirus? Jeje.