AUGUST DERLETH - La máscara de Cthulhu, 2005 (1977)

Había leído tanto insulto a August Derleth que el tipo me daba un poco de pena. Que si había tergiversado a Lovecraft, que si había catolizado a los Primigenios y a los Antiguos, que si había vivido a la sombra del Maestro. Bueno, pues como todos le zurraban, y de lo lindo, me compré los tres libros de bolsillo que editó Alianza Editorial. Con un par. Los guardé, y hace poco decidí leer el que me pareció el más representativo: La máscara de Cthulhu.

El bueno de Derleth debió pensar que Lovecraft podría ser un pingüe negocio editorial, y creó Arkham House con la idea de difundir sus obras. Lo logró, pero su estilo quedó mimetizado al de su escritor adorado. Es cierto que a Derleth le falta un poco de chispa, sobre todo en la ambientación –clave en el relato lovecraftiano-, pero sus personajes sí parecen sacados de la obra de Howard Phillips. Y es que lo que hace es repetir escenarios y personas, como si los relatos de Cthulhu del escritor de Providence tuvieran aristas o prismas distintos. Ese era el truco, y le salió muy bien. La máscara de Cthulhu, un fix-up muy efectivo, puede saciar a cualquier lector amante de Lovecraft; si es que se atreve a adentrarse en los mundos de los Primigenios.

El primer relato es “El retorno de Hastor”, que es una versión de El caso de Charles Dexter Ward, con numerosas referencias a los Mitos, con su consiguiente explicación. En “Los whipporwills de las colonias”, en segundo cuento, el tema es la existencia de puertas por donde vuelven los Primigenios, como en El horror de Dunwich. Se centra en Yog-Stothoth, el Vigía de las Puertas. La ambientación que recrea Derleth es parecida a la de El color que cayó del cielo, y me ha recordado mucho a Estación de tránsito, de Simak, porque lo sitúa en una granja aislada, con familias pueblerinas en el entorno.

“Una talla de madera” es el título del tercer relato. Es un cuento sacado de La llamada de Cthulhu. Se trata de una talla construida en los albores de la Humanidad, como la estatuilla del libro citado de Lovecraft. La historia es distinta porque la talla genera visiones y conocimientos a su dueño, sus tentáculos cobran vida por la noche, y finalmente coge a su poseedor y los incorpora a la talla. El narrador tira la talla al mar con una piedra atada.

El cuarto cuento es “El pacto de Sandwin”. Los Sandwin han hecho un pacto durante generaciones con un Primigenio, por el que legaban su cuerpo y su alma a cambio de una gran sabiduría y de seguridad económica. Una cosa así la he visto en la película La herencia Valdemar (2010), una muy buena cinta sobre los Mitos de Cthulhu. En el de Derleth, cada generación debía comprometer a la siguiente. Este cuento está dedicado a Lloigor, que “camina sobre el viento en los espacios estelares”. Es Lloigor porque es el único que puede alcanzar a Asa Sandwin. Ya veréis por qué. Es un buen relato de misterio.

“La casa del valle” es la quinta narración de este fix-up. Por cierto, el recurso a la casa misteriosa está ya muy visto. Bueno, aquí un pintor alquila una casa de la que huye el vecindario. Tiene un sótano misterioso y libros antiguos como el Necronomicón, Cultes de Goules, Los Manuscritos Pnakóticos o el Texto de R’lyeh; sí, de nuevo Charles Dexter Ward. Aquí aparecen por primera vez los Profundos, mitad humanos, mitad sapos, sirvientes de Cthulhu.

Aquí cuenta la batalla entre los Primigenios y los Dioses Arquetípicos. Estos últimos fueron los primeros seres del “espacio exterior” que vivieron en Betelgeuse. Contra ellos se rebelaron ciertos seres elementales, los Primigenios o Antiguos –nuestros amigos Cthulhu, Yog-Stothoth, Hastur y compañía-. Cuando fracasó la rebelión fueron expulsados y desterrados por los Dioses Arquetípicos, y encerrados en planetas y soles lejanos bajo un sello. En el caso de Cthulhu fue en la Tierra, bajo el mar, en un lugar llamado R’lyeh –de ahí lo de El sello de R’lyeh, que es el título del siguiente relato-. Todo esto, dice el propio Derleth, corresponde con la lucha de Dios contra el ángel sublevado, Lucifer o Satán. Para combatir a los Dioses, los Primigenios han creado de forma telepática seguidores y cultos. Por eso dice: “En su morada de R’lyeh, Cthulhu espera soñando”.

El último relato es, como decía, “El sello de R’lyeh”, que enlaza con la historia anterior, y que es la búsqueda del sello donde descansa Cthulhu contada por un Profundo. Vuelve sobre el parecido entre las mitologías religiosas y los Mitos de Cthulhu, el Bien y el Mal, o la Trinidad, desde China, los aztecas, los ídolos de la Isla de Pascua, a las máscaras polinesias.

En definitiva, Derleth reúne aquí todo lo que siempre quisiste saber sobre Cthulhu, pero nunca te atreviste a preguntar.